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Boao Lecheng, l’eldorado chinois du tourisme médical international à Hainan

Nichée dans la province insulaire de Hainan, au sud de la Chine, la zone pilote internationale de tourisme médical de Boao Lecheng se positionne comme un véritable pôle d’excellence pour les soins de santé de pointe. Grâce à des politiques innovantes, cette enclave de 20 km² attire pas seulement que des patients du monde entier en quête des traitements les plus avancés. Elle est devenue une attraction touristique médicale. 

 

À Hainan, tout semble paisible : le vent marin, les palmiers, les silhouettes élancées des cocotiers. Pourtant, derrière cette carte postale tropicale, une révolution silencieuse s’organise dans le bourg de Boao. Mercredi 26 novembre 2025, une trentaine de journalistes venus d’Afrique, d’Asie, d’Amérique latine, des Caraïbes, du Pacifique et d’Europe de l’Est en séjour en Chine, en marge du programme Centre de communication de presse internationale en Chine (CIPCC), ont découvert ce que les autorités présentent comme l’un des projets les plus ambitieux du Port franc de Hainan : la Hainan Boao Lecheng International Medical Tourism Pilot Zone, affectueusement surnommée «Boao Hope City».

 

Zone médicale spéciale

Baignée par la mer de Chine du Sud, Lecheng n’a rien d’un quartier ordinaire. Plus de trente hôpitaux ultramodernes y dessinent une véritable constellation médicale, unique en Chine. Son statut de «zone médicale spéciale» lui permet d’utiliser des médicaments et dispositifs dernier cri, encore indisponibles dans le reste du pays. Pour les patients souffrant de maladies rares ou complexes, Lecheng est ainsi devenue une terre d’espoir.

Au terme de la visite guidée, Zhou Yi, directeur adjointe du Département international du tourisme médical de Boao Lecheng, a accordé une interview aux journalistes.

«D’abord, nous disposons de politiques uniques : nous pouvons utiliser les médicaments et dispositifs médicaux les plus récents du monde entier. C’est le premier point», confie-t-il. 

Pour les entreprises étrangères, cette flexibilité réglementaire constitue une porte d’entrée privilégiée vers un marché chinois en pleine croissance.

Zhou Yi explique aussi que Lecheng attire les meilleurs spécialistes: «Nous avons les meilleurs médecins de Chine, en particulier certains experts nationaux. Ce sont des spécialistes reconnus qui ont beaucoup d’expérience, notamment parce que notre population est très nombreuse». 

Le modèle repose à la fois sur une expertise locale dense et sur l’arrivée rapide de solutions médicales approuvées à l’étranger, permettant une «synchronisation» quasi instantanée avec les standards internationaux.

 

Le président Xi l’a visité en 2018 

Lecheng vit à un rythme accéléré depuis dix ans. Les images d’archives montrant des terrains vagues sur Kaohsiung Road contrastent avec les centres hospitaliers flambant neufs. Le président Xi Jinping lui-même, lors de sa visite en avril 2018, avait insisté sur la mission sanitaire de la zone. 

«Le sentiment de développement, de bonheur et de sécurité de la population dépend largement de sa santé», avait-il déclaré, appelant à «développer vigoureusement l’industrie de la santé afin de construire une population en meilleure santé».

Aujourd’hui, Boao Lecheng est devenue la vitrine de l’ouverture médicale chinoise. Plus de 460 médicaments et dispositifs autorisés à l’étranger ont déjà été introduits ici, parfois pour la première fois en Asie. En février 2024, le Marstacimab, un médicament révolutionnaire contre l’hémophilie, y a été prescrit pour la première fois hors des États-Unis — un symbole fort de la vocation internationale de la zone.

La fréquentation ne cesse d’augmenter : en 2024, le nombre de visiteurs médicaux a bondi de 36,8%, pour atteindre 413 700 personnes. Certains viennent pour un traitement, d’autres pour un bilan médical, d’autres encore pour de la rééducation ou des soins esthétiques. Le tourisme médical, à lui seul, s’est hissé parmi les leviers économiques majeurs du Port franc. 

«Nous combinons soins médicaux, bien-être et tourisme.Nous proposons de nombreux forfaits de tourisme médical adaptés aux besoins des patients. Nous offrons un accompagnement personnalisé, un service individuel, et même une assistance pratique dans la vie quotidienne, y compris l’aide linguistique. Nos équipes parlent chinois, anglais, russe, malais, japonais et coréen», explique Zhou Yi. 

Au cœur du Centre international d’exposition médicale et d’innovation Everlasting, les journalistes ont découvert les produits de pointe qui façonnent déjà la médecine du futur. Dans un laboratoire baigné de lumière blanche, un ingénieur de cette institution présente un pacemaker miniature : une capsule capable de fonctionner jusqu’à 70 ans. 

«Traditionnellement, l’implantation d’un pacemaker peut causer davantage de traumatisme», explique le guide technique. «Mais cette nouvelle génération est extrêmement petite, ce qui signifie beaucoup moins de lésions lors de l’implantation».

Un peu plus loin, un ballon gastrique innovant, baptisé Obra, attire l’attention. En glissant ce petit dispositif dans l’estomac et en le remplissant de solution saline, le patient ressent la satiété plus rapidement. «Cela aide à contrôler l’appétit et à perdre du poids», précise le spécialiste. Le dispositif est déjà approuvé par la FDA.

Pour les entreprises suisses du secteur de la santé — leaders mondiaux dans les technologies médicales, l’ingénierie biomédicale, les dispositifs de précision et la recherche clinique — les opportunités sont multiples. Lecheng représente une porte d’entrée directe vers le marché chinois, un espace où les innovations étrangères peuvent être testées, utilisées et évaluées dans des conditions réelles, parfois avant même leur commercialisation internationale. 

Coopérations hospitalières, partenariats en R&D, essais cliniques accélérés, importations facilitées de technologies de pointe : le potentiel est immense, porté par un cadre réglementaire que la Suisse, soucieuse d’innovation, observe déjà avec intérêt.

Christian-Timothée MAMPUYA depuis Hainan en Chine