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L'Inde, un " roi des droits de douane "? Pas vraiment

(Publié sur Newsweek le 31 aout 2025 par M. Mohan Kumar, ancien ambassadeur indien et Directeur général de Jadeja Motwani Insitute for American Studies).

L'idée selon laquelle les tarifs douaniers indiens sont excessivement élevés est répandue, mais erronée. Des facteurs subjectifs entrent en jeu lorsqu'il s'agit d'un pays, concernant par exemple la qualité de vie, la politesse publique ou même l'accueil réservé aux étrangers. Mais les tarifs douaniers sont quantifiables et la subjectivité n'a vraiment pas sa place. Considérons donc les faits.

 

Avant cela, cependant, il serait utile pour le lecteur moyen de comprendre quelle fonction les tarifs remplissent dans un pays en développement à faible revenu comme l'Inde, par opposition à un pays développé à haut revenu comme les États-Unis d'Amérique. 

Traditionnellement, les pays en développement à faible revenu utilisent des tarifs pour deux raisons: premièrement, pour protéger leur industrie nationale et deuxièmement, pour en tirer des recettes. La protection de l'industrie nationale est un argument admis par les économistes du monde entier, surtout si l'industrie est naissante et que le pays a besoin de développer une base industrielle. Ensuite, il y a la fonction de génération de revenus, qui illustre les droits de douane d'un pays sur l'alcool ou les motos de luxe, par exemple.

Les tarifs indiens, qui étaient élevés dans les années 1980, ont été considérablement réduits depuis le lancement des réformes de 1991 et lors des négociations relatives à l'Accord général sur les tarifs douaniers et le commerce (GATT), qui ont conduit à la création de l'Organisation mondiale du commerce (OMC). Depuis lors, la tendance à long terme en Inde a été une réduction progressive des tarifs applicables année après année.

D'un point de vue technique, il existe deux types de tarifs douaniers. Il y a les tarifs appliqués, qui, comme leur nom l'indique, sont les tarifs réels (normalement ad valorem) imposés à la frontière lorsqu'un produit étranger entre dans un pays. L'autre type de tarif est le tarif lié, qui correspond au tarif maximum qu'un pays peut imposer à un produit étranger en vertu d'une obligation juridique découlant de ses engagements de la clause de la nation la plus favorisée (CNMF) auprès de l'OMC.

Il va sans dire que la guerre tarifaire initiée par les États-Unis viole les engagements pris dans le cadre des accords de l'OMC. Mais l'OMC elle-même est moribonde depuis un certain temps. Il convient également de noter que les tarifs ne peuvent pas être les mêmes pour tous les pays. Il est évident que les pays en développement à faible revenu auront des tarifs plus élevés (pour les raisons mentionnées ci-dessus) que les pays du G7.

Alors, quelle est la place de l'Inde dans tout cela? Lorsque l'Inde est jugée sur la base des tarifs douaniers, deux paramètres sont utilisés. Il s'agit d'une part des tarifs moyens simples et d'autre part des tarifs pondérés par le commerce. Si l'on utilise la première mesure, le tarif indien semble élevé (15,98 %). Mais cela est académique à bien des égards, car pour la plupart des marchandises qui entrent sur le marché indien, c'est le tarif appliqué pondéré par le commerce qui compte. Et le tarif pondéré par le commerce que l'Inde maintient est très respectable: 4,6 % . Ce niveau de tarif contredit l'affirmation selon laquelle l'Inde serait une sorte de "roi des tarifs". Les moyennes simples faussent la réalité car elles traitent tous les produits de la même manière, indépendamment des volumes commerciaux. Alors, pourquoi y a-t-il une telle différence entre le tarif moyen simple de l'Inde et son tarif pondéré par le commerce?

L'Inde maintient des droits de douane relativement élevés sur les produits agricoles et automobiles. Dans les deux cas, le principal objectif de ces droits de douane est de protéger l'industrie nationale. L'agriculture en Inde est sui generis et sans équivalent parmi les grands pays du monde. Environ 50 % de la population indienne, pourtant gigantesque, dépend directement ou indirectement de l'agriculture. De plus, l'agriculture en Inde n'est pas mécanisée et les exploitations agricoles sont si petites que la pratique agricole est une question de survie et non de commerce. Demander à l'Inde d'ouvrir son secteur agricole aux importations revient à lui demander de se suicider, ce à quoi aucun gouvernement élu en Inde n'accepterait. Cette exigence est d'autant plus scandaleuse que les agriculteurs occidentaux bénéficient de subventions directes et indirectes.

Compte tenu de tout cela, l'Inde maintient des droits de douane relativement élevés sur les produits agricoles, avec des taux moyens d'environ 33 % sur la viande, les produits laitiers, les fruits et les céréales. Mais cela n'est pas surprenant si l'on considère que le taux moyen de l'Union européenne est de 37,5 % sur les produits laitiers, pouvant atteindre 205 %, et jusqu'à 261 % sur les fruits et légumes. Comparez cela au Japon, dont le taux est de 61,3 % sur les produits laitiers, pouvant atteindre 298 %, et jusqu'à 258 % sur les céréales, et 160 % sur la viande et les légumes. Ou la Corée du Sud, dont la moyenne est de 54 % sur les produits agricoles, avec 800 % sur les légumes et 300 % sur les fruits. Qui est le roi des droits de douane en agriculture, vous demanderez-vous? Quant aux automobiles, ce secteur crée un emploi massif et est crucial pour cette raison.

Même le niveau moyen simple des tarifs de l'Inde, à 15,98 %, est conforme aux normes mondiales pour les économies en développement. Le Bangladesh (14,1 %), l'Argentine (13,4 %) et la Turquie (16,2 %), qui sont toutes des pays ayant un PIB par habitant comparable ou supérieur, maintiennent des tarifs similaires ou plus élevés.

Concernant l'affirmation des États-Unis selon laquelle leurs exportations de produits non agricoles sont confrontées à des barrières tarifaires en Inde , il convient de noter que les exportateurs américains sont souvent confrontés à des tarifs égaux ou inférieurs à ceux de nombreux homologues asiatiques. Dans le secteur de l'électronique et de la technologie par exemple, l'Inde applique un tarif de 0 % à la plupart des matériels informatiques, des semi-conducteurs, des ordinateurs et des pièces associées, avec des tarifs moyens de 10,9 % sur l'électronique et de 8,3 % sur les machines informatiques.

En comparaison, le Vietnam applique un tarif de 8,5 % sur les équipements électroniques, pouvant atteindre 35 %. La Chine applique un tarif de 5,4 %, pouvant atteindre 20 % sur les produits électroniques, et jusqu'à 25 % sur les machines informatiques. L' Indonésie , quant à elle, applique un tarif de 6,3 % sur les équipements électroniques, pouvant atteindre 20 %, et jusqu'à 30 % sur les machines informatiques.

Il est vrai que l'Inde maintient une protection tarifaire justifiable pour ses marchés agricole, laitier et automobile pour des raisons valables. Mais son tarif appliqué pondéré par le commerce dans d'autres secteurs ne justifie en rien qu'on la qualifie de " roi des tarifs ". Le Dr Mohan Kumar est un ancien ambassadeur indien et le directeur général du nouvel Institut Jadeja Motwani d'études américaines de l'Université mondiale OP Jindal. 

Les opinions exprimées dans cet article sont celles de l'auteur.