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« Mon père avait raison »

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Ebola: «Cela va prendre du temps, mais on va vaincre», affirme le professeur Jean-Jacques Muyembe

Jean-Jacques Muyembe est une figure mondiale de la virologie. Congolais, il fait partie de l’équipe qui a co-découvert le virus Ebola en 1976. Depuis, il a géré épidémie après épidémie en RDC, souvent dans des zones de guerre, parfois en véhicule blindé. Ce lundi, le directeur de l’Institut national de recherche biomédicale (INRB) de Kinshasa répond aux questions de Patient Ligodi sur cette dix-septième épidémie. Il exprime un regret : la détection trop tardive. Et lance un avertissement : personne ne connaît encore l’ampleur réelle de ce qui se passe en Ituri.

RFI: Quand on est l’Institut national de recherche biomédicale (INRB), comment gère-t-on une épidémie dans une zone qui est contrôlée par la rébellion ? Est-ce facile pour vous de pouvoir recevoir les échantillons et faire les suivis comme il le faut, sachant qu’administrativement et politiquement, il y a des défis ?

Jean-Jacques Muyembe: Nous avons eu cette expérience en 2018-2020, quand nous avons géré l’épidémie à Mangina, Beni et Butembo. C’était vraiment un grand défi. C’est le plus grand défi, je peux dire, de ma vie, de pouvoir travailler sur un terrain miné par des groupes armés. Mais on parvient toujours à s’entendre, à trouver des solutions pour que le travail puisse se faire dans les meilleures conditions possibles. D’ailleurs, pendant l’épidémie, par exemple, de Beni et Mangina, nous avions perdu un médecin de l’OMS qui a été assassiné, nous avons également perdu une infirmière à Biakato, qui a été attaquée par des groupes armés en pleine nuit. Ils sont entrés dans le dortoir où se trouvaient nos agents et ils ont massacré et blessé beaucoup de personnes là-dedans. Donc, c’est un grand risque. 

D’ailleurs, moi-même, quand je partais là-bas, je circulais dans un véhicule blindé parce que vous faites la route de Beni à Butembo, la route la plus dangereuse du monde. Donc il faut avoir un véhicule blindé ou bien des hélicoptères qui ont des mitrailleuses. C’était à l’époque de la Monusco. Maintenant, je ne sais pas comment nous allons faire, mais je crois que le ministre va donner des instructions pour que l’on utilise le personnel local. Au lieu de prendre des personnels de Kinshasa – la logistique serait très compliquée –, il vaut peut-être mieux utiliser le personnel local pour avoir la confiance de la population, vous voyez ? Parce que quand nous travaillions là-bas, même nous qui venions de Kinshasa, on nous appelait les étrangers. Alors, j’ai dû changer de stratégie pour donc engager les enfants et le personnel local, pour avoir confiance en la population et travailler en toute confiance avec eux.

 

Il y a également Kinshasa. On sait qu’il y a une connexion aérienne entre Bunia et Kinshasa. Il y a eu dans un premier temps un premier cas qui a été signalé comme étant positif.

Pour les cas qui étaient venus de Bunia, c’était un cas qui était parti à l’enterrement de son père décédé à Bunia. Puis, quand il est revenu, quand on a commencé à parler de cette épidémie, il est venu se présenter spontanément à l’INRB pour faire le test. Mais le test est négatif. Pour le moment, il est gardé en surveillance.

 

Eu égard au niveau de propagation, à ce qu’on sait de cette épidémie, s’il y a des actions urgentes à faire pour limiter la propagation et l’évolution de cette épidémie, que faut-il faire ?

Franchement, pour le moment, personne ne peut donner un chiffre. Personne n’a la maîtrise des chiffres. On ne peut pas dire combien de cas il y a, combien de contacts, combien de décédés d’Ebola. Ils sont en train de travailler. Maintenant, on va faire la liste linéaire de tous les cas suspects et tracer s’il y a des liens entre ces cas. Nous saurons exactement quelle est l’ampleur du problème. Mais pour le moment, c’est simplement la panique parce qu’on dit que c’est une souche nouvelle. En fait, elle n’est pas si nouvelle que cela. Ce n’est pas la souche la plus meurtrière. Même les organismes internationaux doivent mettre un peu d’eau dans leur vin, se calmer et attendre que les premières investigations nous disent exactement quand cette maladie a commencé, combien de cas, quels sont les contacts, et ainsi de suite. Nous commencerons alors à parler de l’ampleur de l’épidémie.                  RFI.fr