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29 octobre, 2026
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Ebola : la désinformation, une autre épidémie qui menace des vies
Alors que l'épidémie de maladie à virus Ebola continue de mettre à rude épreuve le système sanitaire du pays, la circulation de fausses informations alimente la peur, retarde le recours aux soins et fragilise la confiance envers les équipes médicales. Dans un rapport 2026, Journaliste en danger (Jed) met en lumière cette bataille parallèle, où l'information crédible devient un véritable outil de lutte contre la maladie.
La lutte contre Ebola ne se joue pas uniquement dans les centres de traitement et les laboratoires. Elle se mène aussi dans les communautés, sur les antennes des radios locales et jusque sur les réseaux sociaux, où les rumeurs, les récits complotistes et les informations trompeuses peuvent compromettre les efforts sanitaires. Dans ce pays, cette désinformation constitue désormais un sérieux obstacle à la riposte contre la dix-septième épidémie d'Ebola, déclarée le 15 mai 2026 en Ituri.
Les chiffres donnent la mesure de l'urgence. Selon le rapport de situation de l'Institut national de santé publique (INSP) et du Centre d'opérations d'urgence de santé publique (Cousp), arrêté au 10 octobre 2026, le pays comptabilisait 8 978 cas confirmés et 4 336 décès confirmés. Sept provinces et 65 zones de santé avaient notifié des cas. Une situation sanitaire particulièrement préoccupante, aggravée par les difficultés d'accès aux soins, les violences et la méfiance d'une partie de la population.
Dans son rapport intitulé " Les médias sous pression face au virus de la désinformation : rumeurs, légendes et complotisme sur Ebola ", Jed souligne que la bataille contre l'épidémie dépasse largement le cadre médical. Elle se joue également sur le terrain de la confiance et de la circulation de l'information. " La désinformation peut retarder le recours aux soins, accroître les réticences envers les équipes sanitaires et compliquer la surveillance ", relève l'organisation.
QUAND LES RUMEURS ELOIGNENT LES MALADES DES SOINS
La propagation des fausses informations n'est pas sans conséquences sur le comportement des populations, elle éloigne les malades des soins. La peur des centres de traitement, les soupçons d'empoisonnement et les doutes sur l'existence même de la maladie figurent parmi les obstacles rapportés par les acteurs de terrain.
Cette défiance peut conduire certaines personnes à retarder leur prise en charge, à éviter les structures sanitaires ou à se soustraire aux dispositifs de surveillance. Or, dans le cas d'Ebola, chaque retard dans la détection et l'isolement d'un cas peut compliquer le contrôle de la chaîne de transmission.
Un indicateur de l'Organisation mondiale de la santé (OMS), cité dans le rapport, illustre cette difficulté : le 16 juillet 2026, l'organisation indiquait qu'environ deux tiers des décès survenaient dans les communautés, parmi des personnes qui n'avaient jamais reçu de soins dans un établissement de santé. Cette proportion concerne les décès observés à cette période et ne signifie pas que la désinformation en était l'unique cause. Les obstacles matériels, sécuritaires et sanitaires pèsent également sur l'accès aux soins.
La méfiance ne se limite pas aux structures médicales. Elle peut aussi compromettre les opérations d'inhumation dignes et sécurisées, essentielles pour prévenir de nouvelles contaminations. À Katana, au début du mois de juin, une équipe chargée d'une inhumation a dû abandonner un cercueil après une attaque. Le déclencheur exact des violences n'avait toutefois pas été établi, précise le rapport.
LES VIOLENCES AGGRAVENT LA CRISE SANITAIRE
À la désinformation s'ajoute un autre facteur de fragilisation : les attaques contre les infrastructures et les acteurs de la riposte. Ces violences aggravent la crise. Elles exposent le personnel, perturbent les opérations sanitaires et renforcent la peur au sein des communautés.
L'analyse de la Crisis Analysis Team, reprise par Jed, a recensé 68 incidents entre le 16 mai et le 1er juillet 2026 en Ituri, au Nord-Kivu et au Sud-Kivu. Parmi eux, 51 visaient directement des acteurs sanitaires, humanitaires ou de la riposte. Le bilan fait état de 48 victimes, dont huit personnes tuées et 40 blessées. Ces victimes concernent l'ensemble des incidents documentés, et non exclusivement le personnel de santé.
En août, le coordonnateur humanitaire des Nations unies, Julien Harneis, faisait également état de plus de 260 attaques contre le personnel de santé en six mois. Il signalait, par ailleurs, que 160 agents de santé avaient été infectés par Ebola, dont 43 étaient décédés. Cette période de six mois avait commencé avant la déclaration officielle de la flambée du 15 mai.
L'incendie des tentes d'isolement à Mongwalu, en Ituri, constitue une illustration frappante de cette hostilité. Le 24 mai, 13 malades avaient fui après l'incendie de leurs installations d'isolement, selon Radio Okapi. Au-delà des dégâts matériels, ce type d'incident expose les patients et fragilise directement la continuité de la prise en charge.
LES RADIOS COMMUNAUTAIRES, REMPART CONTRE L'INFODEMIE
Face à cette situation, l'information de proximité apparaît comme un levier incontournable. Le rapport de Jed met notamment en avant le rôle des radios communautaires, capables de diffuser des messages dans les langues locales, de répondre aux préoccupations des auditeurs et de rapprocher les consignes sanitaires des réalités quotidiennes.
Selon les données citées dans le document, 36 radios communautaires et locales ont diffusé huit spots en langues locales ainsi que 25 émissions, capsules et témoignages consacrés à Ebola. Cette mobilisation a permis de combiner la diffusion d'informations pratiques avec des espaces d'échange destinés à recueillir les interrogations des populations.
En Ituri, des initiatives comme celles du réseau Coracopi illustrent cette approche. Des émissions interactives, des podcasts et des contenus audio sont produits puis relayés par plusieurs radios. À Bunia, l'émission " Tujikinge na Ebola ", diffusée sur Fepaco FM, figure parmi les exemples cités. Des formats audio sont également conçus pour circuler sur WhatsApp, montrant que les médias traditionnels et les plateformes numériques peuvent se compléter dans la lutte contre les fausses informations. Les radios communautaires constituent un rempart contre l'infodemie.
La vérification des faits constitue un autre axe essentiel. Le consortium " Vérifier Pour Sauver ", présenté en juin 2026, associe notamment des organisations de médias et de vérification afin de développer une veille communautaire et numérique, des contenus pédagogiques multilingues et le renforcement des capacités des professionnels.
Mais Jed appelle à ne pas confondre coordination sanitaire et contrôle de l'information. La nécessité de diffuser des données cohérentes et des consignes fiables ne saurait justifier une validation préalable de toutes les productions journalistiques. Les médias doivent pouvoir confronter les sources, enquêter sur les défaillances et interroger les autorités, sans renoncer à leur indépendance éditoriale.
LA CONFIANCE, CONDITION ESSENTIELLE DE LA RIPOSTE
Au fond, le défi posé par Ebola est aussi celui de la crédibilité de la parole publique. Une population qui ne comprend pas les mesures sanitaires, qui doute des intentions des équipes médicales ou qui ne trouve pas de réponses à ses préoccupations risque de se détourner des dispositifs de prévention et de prise en charge.
Le directeur général de l'OMS soulignait d'ailleurs, le 2 septembre 2026, que des décennies de guerre, la pauvreté, la faim et la faiblesse des services publics contribuaient à rendre compréhensible la méfiance des populations. La confiance et l'appropriation communautaire doivent ainsi occuper une place centrale dans la réponse à l'épidémie.
Le rapport de Jed invite donc à dépasser les simples campagnes de sensibilisation. Il plaide, en filigrane, pour une communication transparente, accessible et ancrée dans les réalités locales, mais aussi pour une presse capable de travailler librement, de vérifier les informations et de relayer les préoccupations des citoyens.
Car contre Ebola, le combat ne consiste pas seulement à isoler le virus. Il faut également empêcher la peur, les rumeurs et les récits trompeurs de prendre le dessus sur les faits. Dans cette épidémie, une information vérifiée, comprise et accessible peut contribuer à sauver des vies. Mais elle ne remplacera ni les soins, ni la sécurité, ni les moyens indispensables à une riposte sanitaire efficace.
Jérémie ASOKO