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Le Gouverneur de l’Equateur invité à constituer une commission d’enquête sur le naufrage d’une baleinière

* Selon le vice-gouverneur de l’Equateur, le bilan provisoire faisait état de 28 corps repêchés, 261 disparus et 287 rescapés.

Le Gouverneur de la province de l’Equateur est invité à constituer une commission d’enquête pluripartite sur le naufrage de la baleinière HB Mapamboli, qui s’est produit dans la nuit du vendredi 13 au samedi 14 octobre aux larges de la ville de Mbandaka. Selon une correspondance du ministre des Transports, Voies de communication et Désenclavement, cette mesure urgente est prise afin de  »clarifier les circonstances de ce malheureux incident et d’établir les responsabilités ».

Au regard de cette correspondance du ministre Marc Ekila Likombo, émise le 14 octobre courant, cette commission d’enquête pluripartite devra intégrer des représentants de la Direction générale de migration, des services de renseignements, de la Région militaire, de la Police, du Parquet… La mise en place de cette équipe d’enquête est censée, selon le ministre Ekila, identifier les responsables de cet accident et, le cas échéant, ‘‘envisager des sanctions aussi bien punitives que dissuasives’‘.

« Dans l’entretemps, je réunis, ce lundi 16 octobre, l’association des exploitants concernés ainsi que l’administration de mon secteur pour rappeler, à nouveau, les mesures de lutte contre les accidents et incidents de navigation par voie d’eau en République démocratique du Congo », a souligné à cet effet le ministre des Transports, Voies de communication et Désenclavement.

Un accompagnement pour les familles des victimes

Dans sa lettre adressée au gouverneur de la province de l’Equateur, Marc Ekila Likombo a invité son collègue ministre en charge des Affaires sociales, Actions humanitaires et Solidarité nationale à  »obtenir un accompagnement en faveur des familles des victimes ».

Dans son récit, le numéro un du ministère des Transports, Voies de communication et Désenclavement relève que ‘‘la baleinière qui a coulé, quittait le port de Bankita à Mbandaka en partance pour le territoire de Bolomba et ce, après les heures conventionnelles de navigation pour ce genre  d’embarcation de fortune’‘. Ce navire, d’après Marc Ekila, a causé  »plusieurs dizaines de décès, sans compter les disparus qui dépasseraient la centaine ».

Des divergences quant AU NOMBRE des victimes

Des divergences demeurent toutefois quant au nombre des victimes. Jusqu’hier soir toutefois, un bilan provisoire faisait état de 30 corps repêchés,  150 disparus et 189 rescapés, indiquait une source officielle. Dans une déclaration diffusée le week-end et relayée par plusieurs médias locaux, le vice-gouverneur de l’Equateur, le Dr Taylor Nganzi, a, lui, fait état de 28 morts, 261 personnes disparues et de 287 rescapés.

« Le HB Mapamboli, l’embarcation en bois qui a coulé, se rendait à Bolomba-Centre. Elle a été partiellement remontée afin de faciliter les recherches de nombreux corps encore enfouis sous les eaux du fleuve Congo« , renseigne radiookapi.net.

« Un des rescapés, rencontré sur le lieu du drame ce samedi, affirme que le HB Mapamboli a quitté le port de Mbandaka vendredi vers 21 heures locales en direction de Bolomba-Centre. Il avait à son bord plus de cent passagers et des marchandises, dont des matériaux de construction destinés aux travaux du programme de développement local de 145 territoires« , précise le média onusien.

« La baleinière a eu du mal à avancer à cause de la surcharge. Pendant que l’équipage tentait de rééquilibrer l’embarcation, celle-ci a ensuite basculé et projeté les passagers avec leurs biens, avant de couler entièrement« , indique radiookapi.net.

« Des gens VENAIENT nous dépouiller »

Se confiant à l’Agence congolaise de presse (ACP), Angèle Etalo, l’une des rescapés, relate le drame qu’elle a vécu. « Il était 21 heures environ. Nous nous rendions à Bolomba. On a demandé aux armateurs de faire attention au surchargement avant de quitter le port, mais ils ont fait la sourde oreille« , témoigne-t-elle.

« La baleinière a chaviré à quelques mètres du port. J’ai tout perdu. Les gens venaient nous dépouiller de nos biens et marchandises au lieu de nous porter secours. D’autres passagers se sont jetés à l’eau, voulant se sauver », atteste la rescapée.

Plusieurs personnes se sont noyées, attestent les membres des familles des victimes et des acteurs de la société civile qui signalent, parmi les corps repêchés, celui de la chargée de logistique de la Commission électorale nationale indépendante (CENI)\Bolomba.

Dépêchée sur le lieu du drame, au port de Bankita, l’équipe de la Croix-Rouge a acheminé les corps des victimes à la morgue de la clinique universitaire de Mbandaka.

« J’avais interdit cette embarcation de naviguer »

« J’avais interdit cette embarcation de naviguer la nuit, d’autant plus que les armateurs ne disposaient pas des documents exigés par le service de navigation. Mais, ils ont tenté de quitter furtivement le port à 21 heures« , révèle à l’ACP le commissaire fluvial de l’Équateur, Compétant Mboyo.

Elu du territoire de Bolomba et rapporteur de l’Assemblée provinciale de l’Équateur, Peter Lompose, estime le moment propice pour solliciter auprès du Gouvernement central l’appui en navires modernes. « Nous plaidons auprès du président Félix Antoine Tshisekedi et des autorités tant nationales que provinciales, pour qu’ils puissent assister les victimes et doter la province de l’Équateur des bateaux pour faciliter le trafic fluvial« , a-t-il lâché. Yves KALIKAT