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Un robot cueilleur de thé dans une plantation de thé, le 29 mars 2025.
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Chine : des robots révolutionnent la récolte du thé Longjing

BEIJING, 22 avril (Xinhua) -- La récolte du thé Longjing cette année a été légèrement retardée en raison d'un printemps plus frais que la moyenne dans l'est de la Chine. Cependant, les amateurs pourront profiter de son arôme sans trop attendre, grâce à des robots intégrés à la cueillette traditionnelle.

 

Nommé d'après le village de Longjing situé près du lac de l'Ouest, à Hangzhou, capitale de la province orientale du Zhejiang, ce thé est réputé pour son vert éclatant, son parfum envoûtant et sa douceur en bouche. Fin 2022, la fabrication traditionnelle du thé chinois a été inscrite au patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO.

La cueillette manuelle reste cruciale pour les feuilles de qualité, notamment dans les zones montagneuses où la mécanisation est difficile. Cependant, l'âge moyen des cueilleurs dans les meilleures zones de Longjing s'élève désormais à 65 ans, aggravant la pénurie de main-d'œuvre dans ce secteur traditionnel.

Cette année, des robots ont rejoint les rangs des cueilleurs pour relever ce défi. A l'instar des cueilleurs humains aguerris qui s'appuient sur l'expérience, ces assistants mécaniques utilisent l'intelligence artificielle (IA) pour identifier automatiquement les bourgeons et les feuilles de thé à travers de vastes quantités de données d'images, tout en offrant une efficacité équivalente à 1,5 travailleur humain.

"Nos bras robotisés imitent la précision des cueilleurs, limitant ainsi les dommages", explique Zhou Yujie, directeur technique de l'entreprise Hangzhou Aiguorui Intelligent Technology Co., Ltd. Selon lui, l'entreprise a réduit le coût des bras robotisés d'environ 100.000 yuans (environ 13.873 dollars) à moins de 10.000 yuans et ramené leur poids de 85 à 22 kg. A l'avenir, M. Zhou souhaite voir ces robots s'adapter à différents types de terrains et accélérer les opérations.

Les technologies innovantes transforment la culture et la récolte du thé à une vitesse remarquable. A Hangzhou, outre les robots, des stations de surveillance intelligente sont déployées pour prédire les infestations parasitaires et analyser en temps réel les données météorologiques et relatives au sol. Parallèlement, des drones sont utilisés pour cartographier les champs de thé Longjing et surveiller les épandages de pesticides, assurant une lutte antiparasitaire écologique.

L'expérience à Hangzhou illustre le pari de la Chine sur les innovations technologiques pour promouvoir la revitalisation rurale globale du pays. Le gouvernement chinois a récemment identifié, pour la première fois, le développement des "forces productives de nouvelle qualité dans l'agriculture" comme priorité absolue, soulignant la nécessité d'accroître le soutien à l'agriculture intelligente et appelant à étendre l'utilisation de technologies telles que l'IA, les mégadonnées et les systèmes à basse altitude dans la production agricole.?